ปัจจุบันมีแมงดาทะเลเพียงสี่ชนิดเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่บันทึกฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนพวกมันมีรูปร่างและขนาดที่หลากหลาย ในงานวิจัยของเราซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสาร PeerJแบบเปิดเราได้อธิบายถึงหนึ่งในสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์เหล่านี้ – Attenborolimulus superspinosus – เป็นครั้งแรก เราตั้งชื่อฟอสซิลปูนี้ตามชื่อ Sir David Attenborough นักธรรมชาติวิทยาและนักจัดรายการสารคดีชื่อดัง เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานด้านการอนุรักษ์และการสื่อสารด้านวิทยาศาสตร์ของเขา
ปัจจุบันแมงดาทะเลอาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกา
เหนือ เช่นเดียวกับชายฝั่งของจีน อินเดีย อินโดนีเซีย และญี่ปุ่น แต่ทั้งสี่สายพันธุ์ก็มีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงยุคไทรแอสซิก ระหว่าง 250 ล้านถึง 200 ล้านปีก่อน แมงดาทะเลที่แปลกประหลาดจำนวนมากได้วิวัฒนาการมา เราเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าออสโตรลิมูลิด
พวกมันอาศัยอยู่ร่วมกับแมงดาทะเลที่มีลักษณะกว้างๆ คล้ายกับลิมูลิด ซึ่งเป็นสัตว์แปลกที่เราเห็นตามชายหาดของสหรัฐอเมริกาและเอเชียในปัจจุบัน
ความเห็นพ้องต้องกันของกลุ่มแมงดาทะเลหลักสองกลุ่มสะท้อนให้เห็นถึงการฟื้นตัวจาก การสูญพันธุ์ระดับเพอร์เมียน ในตอนท้าย เหตุการณ์นี้กำหนดจุดสิ้นสุดของ Paleozoic และจุดเริ่มต้นของ Triassic และ 95% ของสิ่งมีชีวิตในทะเลเสียชีวิตในระหว่างนั้น!
สัตว์ที่อธิบายใหม่ในการศึกษาของเรามาจากส่วนต้นของ Middle Triassic เราคิดว่าAttenborolimulus superspinosusอาศัยอยู่ในทะเลชายขอบถึงน้ำจืด ตรงกันข้ามกับแมงดาทะเลสมัยใหม่ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลเกือบทั้งหมด
เรื่องราวอื่นๆ: ความมหัศจรรย์ในสมัยโบราณ: นักล่าที่บดขยี้เปลือกหอยตัวแรกจะบดเหยื่อระหว่างขาของพวกมัน
ในระหว่างการเดินทางวิจัยไปยังเทือกเขาอูราลของรัสเซียในปี 2018 และ 2019 ทีมนักสะสมฟอสซิล นักบรรพชีวินวิทยา และนักธรณีวิทยาชาวรัสเซีย ได้รวบรวมฟอสซิลจากส่วนหินที่คิดว่าเป็นตัวแทนของที่ราบน้ำท่วมถึงยุคไทรแอสซิก หินที่อุดมด้วยฟอสซิลกลุ่มหนึ่งได้อนุรักษ์สัตว์หลายชนิดไว้ รวมถึงตัวอย่างที่หายากมากที่เราตรวจสอบและเผยแพร่ในวันนี้
สภาวะของการพัฒนามากเกินไปและการลดลงของกระดูกสันหลัง
เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย พบได้ในออสโตรลิมูลิดอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การผสมผสานระหว่างขนาด รูปร่าง และโครงสร้างของกระดูกสันหลังในวัสดุชนิดใหม่นี้มีความพิเศษเพียงพอที่จะรับประกันสกุลและสายพันธุ์ใหม่ได้
Attenborolimulus superspinosusมีขนาดเล็กกว่าแมงดาทะเลสมัยใหม่ มันน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ก้นบึ้งที่กินทุกอย่างที่มันสามารถเข้าปากได้ ซึ่งเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการกินอาหารของแมงดาทะเลสมัยใหม่ในปัจจุบัน
สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับฟอสซิลบางส่วนที่เราศึกษาคือหลักฐานของหนอนและสัตว์ขาปล้องอื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนแมงดาทะเล สิ่งนี้บอกเราว่าพวกมันอาจเป็นที่อยู่ของส่วนอื่น ๆ ของระบบนิเวศ และกลายเป็น “ที่อยู่อาศัยขนาดเล็ก” สำหรับสายพันธุ์อื่น ๆ ในที่ราบน้ำท่วมถึง Triassic ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เราไม่รู้จริง ๆ ว่าทำไมออสโตรลิมูลิดถึงไม่ทำให้มันกลายเป็นระบบนิเวศสมัยใหม่ แต่คำอธิบายที่ดีที่สุดเกี่ยวข้องกับวิธีที่กลุ่มอาศัยอยู่ในสภาพที่ใกล้เคียงกับน้ำจืดมากกว่าสภาพแวดล้อมในทะเล (น้ำเค็ม)
พวกมันอาจไม่ทัดเทียมกับความสามารถในการฟื้นคืนชีพของสัตว์อื่นๆ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าออสโตรลิมูลิดไม่ได้รับการดัดแปลงอย่างดีสำหรับระบบนิเวศที่รุ่งเรืองในช่วงยุคจูราสสิค
เพื่อเป็นเกียรติแก่นักธรรมชาติวิทยาผู้ยิ่งใหญ่
เราตั้งชื่อพืชสกุลใหม่นี้ตามชื่อ Sir David Attenborough ผู้ซึ่งมีอิทธิพลต่อผู้คนหลายชั่วอายุคนจากทุกสาขาอาชีพให้เข้าใจโลกธรรมชาติและความสำคัญของการอนุรักษ์
นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับปูแมงดาทะเลในขณะนี้ เนื่องจากสิ่งมีชีวิต 2 ใน 4 ชนิดนี้ถือว่าใกล้สูญพันธุ์ และนี่เป็นเพราะปฏิสัมพันธ์เชิงลบกับมนุษย์ รวมถึงการปรับเปลี่ยนที่อยู่อาศัยและการเก็บเกี่ยวเลือดของพวกเขา (ซึ่งมีการประยุกต์ใช้ในการแพทย์แผนปัจจุบัน)
อ่านเพิ่มเติม: ‘ฟอสซิลที่มีชีวิต’: เราสร้างแผนที่แมงดาทะเลอายุกว่าครึ่งพันล้านปีเพื่อช่วยพวกมันจากการเก็บเกี่ยวเลือด
